Digiuno per le analisi del sangue: quante ore servono davvero

Per la maggior parte degli esami che richiedono il digiuno bastano 8 ore. Per l’assetto lipidico completo — colesterolo e trigliceridi — ne servono 12. L’acqua naturale si può bere, e anzi conviene berla; caffè e tè no, nemmeno amari.

Questa è la risposta breve. Sotto c’è quella utile, perché la parte che genera più errori non è il numero di ore: sono i farmaci, le bevande e gli esami per cui il digiuno non serve affatto e che molte persone affrontano digiunando per abitudine.

È la domanda che mi fanno più spesso al telefono, e arriva quasi sempre con un po’ d’ansia: la persona ha già saltato la cena, non sa se il caffè della mattina ha rovinato tutto, e teme di dover rifare il prelievo.

Perché il digiuno cambia i risultati?

Dopo un pasto alcuni valori nel sangue si muovono parecchio nel giro di poche ore. La glicemia sale, i trigliceridi salgono molto — a volte al punto da rendere il campione lattescente e difficile da analizzare — e altri parametri si spostano abbastanza da falsare il confronto con la scala di riferimento.

Ed è proprio questo il punto che sfugge: i valori di riferimento stampati sul referto sono calcolati su persone a digiuno. Un prelievo fatto dopo colazione non dà un risultato “sbagliato”: dà un risultato non confrontabile con quella scala. Da lì possono partire accertamenti inutili, oppure — più insidioso — può passare inosservato qualcosa che meritava attenzione.

Quante ore di digiuno servono, esame per esame?

Esami	Digiuno	Nota
Glicemia	8 ore	Il più comune fra quelli che lo richiedono
Colesterolo, trigliceridi, assetto lipidico	12 ore	I trigliceridi sono i più sensibili al pasto
Insulina, curva glicemica	8–12 ore	Seguire l’indicazione specifica ricevuta
Emocromo	Non necessario
Funzionalità tiroidea (TSH, FT3, FT4)	Non necessario
Funzionalità epatica e renale	Non necessario di norma
Coagulazione (PT, INR)	Non necessario
Marcatori di infiammazione (VES, PCR)	Non necessario

In pratica: se cena alle 20 e fa il prelievo alle 8 del mattino, ha rispettato entrambe le soglie senza sforzo. È esattamente il motivo per cui i centri prelievi aprono presto, e per cui il mio ambulatorio apre alle 7:15.

Un’avvertenza nella direzione opposta, che raramente qualcuno dà: digiunare più del necessario non migliora nulla. Oltre le 14-16 ore l’organismo comincia a mobilitare le riserve e alcuni valori si rimettono in movimento. Restare a digiuno dal pranzo del giorno prima non è più prudente — è solo più faticoso, e per una persona anziana o diabetica può essere rischioso.

Si può bere acqua prima del prelievo?

Sì, e conviene. L’acqua naturale non altera i risultati e mantiene il volume circolante: una persona idratata ha vene molto più facili da trovare.

È il singolo accorgimento che fa la differenza fra un prelievo che riesce al primo tentativo e uno laborioso, e conta soprattutto nelle persone anziane, dove la disidratazione è frequente e le vene diventano sfuggenti. Se in passato le hanno “bucato” più volte un braccio, bere bene la sera prima e al risveglio è la cosa più utile che possa fare.

Rompono invece il digiuno:

• caffè e tè, anche amari e anche decaffeinati: la caffeina ha effetti metabolici indipendenti dallo zucchero;
• succhi, bibite, latte, in qualsiasi quantità;
• caramelle, mentine e gomme da masticare, anche senza zucchero: la masticazione avvia comunque la digestione;
• alcol, che andrebbe evitato già dalla sera prima.

Il fumo non rompe tecnicamente il digiuno, ma altera diversi parametri: meglio evitarlo nelle ore precedenti. Stesso discorso per l’attività fisica intensa.

Devo sospendere i farmaci prima delle analisi?

Questa è la parte in cui si sbaglia più spesso, e quasi sempre per eccesso di prudenza: la persona salta la terapia pensando di fare la cosa giusta.

Non lo faccia di sua iniziativa. La regola generale è che la terapia abituale si assume normalmente, con un sorso d’acqua, salvo diversa indicazione del medico che ha prescritto gli esami. Sospendere un antipertensivo, un anticoagulante o un farmaco per il cuore per fare un prelievo è un rischio incomparabilmente maggiore di qualunque alterazione del risultato.

Le eccezioni reali esistono — per esempio quando si deve misurare la concentrazione di un farmaco nel sangue, e allora il prelievo va fatto prima della dose — ma sono situazioni in cui il medico lo dice esplicitamente, per iscritto.

In ogni caso, porti l’elenco dei farmaci che assume, integratori compresi. Alcuni influenzano i risultati, e il laboratorio deve poterne tenere conto quando li interpreta.

Cosa succede se ho mangiato per sbaglio?

Dipende da quali esami erano previsti.

Se c’erano glicemia o assetto lipidico, conviene rimandare: il risultato non sarebbe confrontabile con i valori di riferimento, e un referto inutilizzabile costa più tempo di un appuntamento spostato.

Se gli esami non richiedevano il digiuno — ed è il caso di parecchi — si procede tranquillamente.

La cosa importante è dirlo prima del prelievo, non dopo. In trenta secondi si decide insieme se ha senso procedere, e nessuno si offende: capita a tutti.

Per quali esami il digiuno non serve?

Molte persone digiunano per abitudine anche quando non serve, e passano una mattinata scomoda per niente. Non lo richiedono, tra gli altri, l’emocromo, la funzionalità tiroidea, la maggior parte dei dosaggi ormonali, i marcatori di infiammazione e i test della coagulazione.

Il punto pratico è questo: quando fissiamo l’appuntamento le dico esattamente cosa vale per la sua richiesta, guardando cosa c’è scritto sulla prescrizione. Così non rischia di venire a digiuno senza motivo né — molto peggio — di dover ripetere il prelievo.

Come prepararsi, passo per passo

1. La sera prima ceni a un orario ragionevole, senza esagerare con i grassi, e non beva alcol.
2. Beva acqua la sera e al risveglio, salvo diversa indicazione medica.
3. Prenda la terapia come sempre, se non le è stato detto diversamente.
4. Si vesta con maniche larghe, o comunque con qualcosa che si sollevi facilmente sopra il gomito.
5. Tenga a portata di mano prescrizione, tessera sanitaria ed elenco dei farmaci.
6. Eviti fumo e sforzi nelle ore precedenti.
7. Se in passato ha avuto prelievi difficili, lo dica prima: cambia il modo in cui imposto la procedura, e spesso basta questo per evitare un secondo tentativo.

Cosa chiedere quando si prenota?

Tre domande che risolvono in anticipo quasi tutti i dubbi:

• Questi esami richiedono il digiuno, e per quante ore?
• Devo prendere la terapia del mattino prima o dopo il prelievo?
• Serve altro oltre al sangue — per esempio un campione di urine da raccogliere a casa?

Se le hanno dato indicazioni discordanti, capita: variano leggermente fra laboratori, e alcuni esami specialistici hanno regole proprie. In caso di dubbio vale l’indicazione di chi analizzerà il campione.

Se andare al centro prelievi è complicato

Per una persona anziana, per chi ha difficoltà di mobilità, per chi sta recuperando da un intervento o semplicemente per chi non riesce a incastrare l’orario con il lavoro, la fila a digiuno è un ostacolo concreto — e spesso è la ragione per cui i controlli vengono rimandati per mesi.

Il prelievo del sangue a domicilio elimina il problema alla radice: vengo io all’ora concordata, e le provette arrivano al laboratorio senza che lei debba muoversi. Se preferisce venire, l’ambulatorio di Riglione apre alle 7:15 proprio perché il digiuno pesi il meno possibile.

Se sta organizzando l’assistenza per un genitore e non sa bene a chi rivolgersi per cosa, può esserle utile anche questa panoramica sulle figure che assistono a casa.